„From“-Star Harold Perrineau liebt diesen vergessenen Martial-Arts-Film

Manche Filme lassen einen nie wieder los. Man vergisst vielleicht die Hälfte der Handlung und verwechselt über die Jahre ein paar Namen, aber bestimmte Szenen und vor allem das Gefühl beim ersten Sehen bleiben für immer. Genauso ergeht es Harold Perrineau, den das Publikum als Boyd in der Mystery-Serie From (2022) kennt.

Im Gespräch mit JustWatch verrät der Schauspieler jenen Film, für den er sich vor niemandem rechtfertigen will – und der längst in Vergessenheit geraten ist. Es ist ein Kampfsportfilm aus dem Jahr 1989, den heute kaum noch jemand kennt. Perrineau spricht darüber mit einer solchen Begeisterung, dass man ihn am liebsten sofort sehen möchte.

VIDEO: Sorry, not Sorry – Harold Perrineau verrät seinen Lieblingsstreifen

Ein Bekenntnis ohne Reue

Perrineau macht kein Hehl aus seiner Zuneigung. Er beginnt seine Schwärmerei ausgerechnet mit dem Darsteller, der ihn am meisten beeindruckt hat. „Eric Roberts war der Coach eines Karate-Teams, das zu den Olympischen Spielen wollte, in einem Film namens Best of the Best. Bro, ich liebe diesen Film“, erzählt er. Die Olympischen Spiele waren es de facto übrigens nicht, sondern ein internationales Taekwondo-Turnier. „Es tut mir nicht leid. Ich liebe diesen Film“, fährt er begeistert fort und gerät über Roberts’ eigenwillige Art zu sprechen ins Schwärmen. „So wie Eric Roberts da reinkommt, mit dieser komischen … der Art, wie er redet. Und ich komme gerade nicht auf den Namen des Schauspielers. Aber ich weiß, dass dessen Vater früher in Washington, D.C. Karate unterrichtet hat. Und da ist sein Sohn auf der großen Leinwand. Und ich liebe einfach alles an diesem Film“, schwärmt er weiter.

Kleine Gedächtnislücke am Rande: Eric Roberts spielt in Wahrheit nicht den Trainer, sondern den gealterten Kämpfer Alex Grady; der strenge Coach ist kein Geringerer als James Earl Jones, die Stimme von Darth Vader. Und der Darsteller, dessen Namen Perrineau sucht, dürfte Phillip oder Simon Rhee sein – zwei Brüder, deren Vater tatsächlich Kampfsport unterrichtete. Doch solche Feinheiten tun der Liebe keinen Abbruch, im Gegenteil, sie machen das Bekenntnis nur sympathischer. Perrineau liebt eben alles an diesem Film, und er steht dazu.

Ein Underdog-Drama, das nie aus der Mode kommt

Neugierig auf Best of the Best (1989) macht Perrineau damit allemal. Der Film begleitet ein Team amerikanischer Kampfsportler, das sein Land bei einem internationalen Taekwondo-Turnier gegen Südkorea vertreten soll. Jeder der fünf Männer bringt eine andere Persönlichkeit, eine andere Geschichte und einen anderen Grund mit, warum er unbedingt gewinnen will. Neben Eric Roberts stehen James Earl Jones, Sally Kirkland und Christopher Penn vor der Kamera. Produziert und mitgeschrieben wurde der Film von Kampfkunst-Experte Phillip Rhee, der auch selbst mitspielt. Wie so viele Sportfilme der Achtziger ist das Turnier nur die halbe Geschichte: Mindestens ebenso viel Zeit verbringt der Film damit, seine Figuren kennenzulernen, Freundschaften entstehen und Rivalitäten sich auflösen zu lassen. Wenn das Finale beginnt, geht es längst um mehr als die Frage, wer gewinnt. In Deutschland lief der Film übrigens unter dem Titel Best of the Best – Karate Tiger 4.

Warum uns Geschichten über Außenseiter nie loslassen

Bei der Kritik fiel Best of the Best seinerzeit durch, und doch brachte er es auf mehrere Fortsetzungen und einen treuen Fankreis – wie fast jeder gute Underdog-Film. Das Muster funktioniert bis heute, weil es einen wahren Kern trifft. Die wenigsten von uns werden je auf einer internationalen Bühne antreten, aber fast jeder weiß, wie es sich anfühlt, unterschätzt zu werden.

Jeder kennt Momente, in denen man an sich zweifelt, sich fragt, ob man gut genug ist, oder trotz aller Rückschläge weitermachen muss. Genau deshalb funktionieren diese Geschichten so zuverlässig. Der Schauplatz wechselt von Film zu Film, das Gefühl bleibt.

Was man nach „Best of the Best“ schauen sollte

Wer nach Best of the Best Lust auf mehr Underdog-Geschichten hat, kommt an einem Klassiker nicht vorbei: Karate Kid (1984). Der Film erzählt von Teenager Daniel LaRusso (Ralph Macchio), der sich nach dem Umzug nach Kalifornien schwertut und zur Zielscheibe des Schulschlägers Johnny Lawrence (William Zabka) wird.

Alles ändert sich, als sein scheinbar schüchterner Hausmeister Mr. Miyagi (Pat Morita) ihm Karate beibringt – wobei seine ungewöhnlichen Methoden sich bald als Lebenslektionen entpuppen. Wie schon bei Best of the Best fühlen sich die Siege verdient an, weil der Film sich Zeit für seine Figuren nimmt. Und wer Karate Kid samt Fortsetzungen durchhat, kommt an Cobra Kai (2018) nicht vorbei: Die Serie setzt über drei Jahrzehnte nach dem Original an und lässt die alte Rivalität zwischen Daniel und Johnny in einer neuen Generation von Karateschülern wieder aufleben – klug, witzig und oft überraschend nachdenklich.