Die 10 besten Fußball-Anime-Serien für die WM-Zeit

Die Schüsse fliegen in Spiralen, die Tore explodieren förmlich, und ein einzelnes Spiel kann gerne mal zehn Folgen dauern. Captain Tsubasa (1983) ist der Urvater aller Fußball-Anime und war für eine ganze Generation in Deutschland der erste Kontakt mit dem Medium überhaupt. Tsubasa Ohzora ist ein japanischer Grundschüler mit einem einzigen Ziel im Kopf, nämlich für Japan die WM zu gewinnen. Wer das heute zum ersten Mal sieht, wird über die manchmal absurde Übertreibung lachen, aber die ist Teil des Charmes und der Grund, warum Spieler wie Messi, Zidane und Iniesta die Serie bis heute als Inspiration nennen. Ein Fußball-Anime ohne diesen Klassiker im Hinterkopf ist eigentlich nicht denkbar.

Was wäre, wenn man die ganze Idee von Mannschaftssport einfach umdreht? Blue Lock (2022) liefert eine brutale Antwort: Dreihundert Highschool-Stürmer werden in ein Trainingsgefängnis gesperrt und müssen sich gegenseitig eliminieren, bis ein einziger übrig bleibt. Aus dem soll dann der beste Stürmer der Welt werden, der Japan endlich einen WM-Titel beschert. Yoichi Isagi ist einer dieser Spieler, ein durchschnittlicher Mittelfeldspieler mit einem ungewöhnlichen Spielinstinkt, der hier zum ersten Mal merkt, was er eigentlich kann. Die Serie ist visuell überdreht bis ins Maximum, mit hektischen Schnitten, glühenden Augen und Egos, die so groß sind, dass sie eigene Schwerkraft entwickeln. Wer Fußball als Teamsport begreift, wird sich erst aufregen und dann gefangen sein.

Ein Junge aus der ländlichen Präfektur Ehime steht auf einem Trainingsplatz in Tokio und versteht zum ersten Mal, dass alles, was er bisher über Fußball wusste, nicht reicht. Aoashi (2022) erzählt von Ashito Aoi, einem talentierten, aber stürmischen Stürmer, der ins Nachwuchsprogramm eines Tokioter Profivereins aufgenommen wird und dort zum Außenverteidiger umgebaut werden soll. Die Serie ist taktisch so dicht, dass sie mit einem ehemaligen Profi als Berater entstand, und sie scheut sich nicht davor, mitten in einem Spiel anzuhalten und zu erklären, warum eine bestimmte Laufbewegung Sinn ergibt. Die Animation der Spielszenen gehört zum Besten, was das Genre je hervorgebracht hat. Wer wirklich verstehen will, was modernen Fußball ausmacht, kommt an dieser Serie nicht vorbei.

Wer hat eigentlich entschieden, dass ein Schuss einfach nur ein Schuss heißen muss? Bei Inazuma Eleven (2008) heißen Schüsse Feuersturm oder Gott-Hand, und sie sehen aus, als wären sie aus einem Anime über Magie geliehen, nicht über Fußball. Mark Evans ist Torwart der Raimon Junior High, deren Fußballverein vor der Auflösung steht, und er rekrutiert ein neues Team rund um den genialen Stürmer Axel Blaze. Die Serie basiert auf einer Videospielreihe von Level-5 und schraubt die Übertreibungen klassischer Sport-Animes konsequent eine Etage höher, ohne sich dabei jemals selbst ernster zu nehmen als nötig. In Deutschland lief sie ab 2012 auf RTL II und gehört für viele jüngere Anime-Fans hierzulande zu den prägenden Kindheits-Erinnerungen.

Die meisten Fußball-Anime erzählen aus der Sicht eines Spielers, oft eines jungen und oft eines hungrigen. Giant Killing (2010) dreht das um. Hier ist die Hauptfigur Takeshi Tatsumi, ein Trainer, der einen abgestiegenen japanischen Profiverein wieder nach oben führen soll und das mit Methoden tut, die seine eigene Mannschaft erst einmal gegen ihn aufbringen. „East Tokyo United“ ist ein Verein mit treuen Fans und chronisch schlechten Ergebnissen, und Tatsumi muss nicht nur die Spieler überzeugen, sondern auch die Vorstandsetage und das Publikum. Die Serie ist erstaunlich realistisch und nimmt sich Zeit für Dinge wie Pressekonferenzen, Vereinsgeschäft und Spielanalysen. Wer Trainerportraits liebt und mehr über die taktische und psychologische Seite des Sports erfahren will, wird hier sehr glücklich.

Tsukushi Tsukamoto hat keine Talente, keine Erfahrung und keinen besonderen Plan. Er ist der Junge, den niemand zuerst aufs Tor stellt, und genau das ist der Punkt. Days (2016) erzählt von einem Underdog, der durch puren Willen einen Platz im Fußballteam einer Highschool-Elite findet und sich dort gegen Spieler behaupten muss, die ihm in jeder messbaren Hinsicht überlegen sind. Die Serie ist klassischer Sport-Anime im besten Sinne, mit allen Konventionen des Genres, aber sie weigert sich, Tsukushi einen geheimen Skill zu geben oder eine Wunderfähigkeit aus dem Hut zu zaubern. Was er hat, ist Ausdauer und ein Herz, das nicht aufgibt. Das klingt nach Klischee, fühlt sich aber dank der ehrlichen Inszenierung erstaunlich neu an.

Manche Anime sind für eine bestimmte Generation der Soundtrack ihrer Nachmittage. Kickers (1986) fällt hierzulande klar darunter. Die Serie lief erstmals 1994 auf RTL II und folgt Gregor, einem neu in die Stadt gezogenen Grundschüler, der sich der schlechtesten Fußballmannschaft weit und breit anschließt, weil die anderen ihn nicht aufnehmen wollen. Mit Kapitän Mario und einer Truppe aus Kindern, die schon mehrere Niederlagen in Folge weggesteckt haben, beschließt er, daraus etwas zu machen. Die japanischen Originalnamen wurden für die deutsche Fassung eingedeutscht, und Sätze wie „Wir sind die Kickers“ haben sich tief in das Gehirn einer ganzen Kohorte gebrannt. Der Charme dieser kleinen Underdog-Geschichte funktioniert auch heute noch.

Was als klassische Brüdergeschichte beginnt, nimmt eine Wendung, die das gesamte Set-up auf den Kopf stellt. Kakeru Aizawa hält sich selbst für untalentiert und entscheidet, lieber Manager des Fußballteams zu werden, in dem sein älterer Bruder Suguru der Star ist. The Knight in the Area (2012) macht im Laufe der ersten Folgen einen Tonwechsel durch, den man im Sportgenre selten sieht, und entwickelt daraus eine emotionale Wucht, die noch lange nachhängt. Was folgt, ist die Geschichte eines Jugendlichen, der buchstäblich den Traum eines anderen Menschen weiterträgt und dabei seinen eigenen finden muss.

Dieser Titel verbeugt sich vor einem deutschen Trainer, was im Anime ungefähr so oft vorkommt wie ein Drittliga-Auftritt bei einer Endrunde. Dettmar Cramer, in den Sechzigerjahren Berater des japanischen Fußballverbands, gilt in Japan bis heute als Vater des dortigen Fußballs, und Farewell, My Dear Cramer (2021) trägt seinen Namen mit voller Absicht. Die Serie erzählt vom Mädchenfußball an einer Highschool, ein Thema, das in einem von männlichen Stars dominierten Genre eine Seltenheit ist. Vom Schöpfer von Your Lie in April stammt das Material, und die emotionale Tiefe ist entsprechend, weil hier nicht nur um Tore gespielt wird, sondern um den Platz, den dieser Sport in einer Welt einnimmt, die ihn nicht ernst nimmt.

Ein Fußballspieler, der nicht angefasst werden kann, gegrätscht werden darf oder schmutzig werden will, ist ungefähr der schlechtestmögliche Fußballspieler. Es sei denn, er ist Aoyama. Clean Freak! Aoyama-kun (2017) nimmt diese absurde Prämisse ernst und macht aus ihr eine Komödie, in der ein hochbegabter Mittelfeldspieler mit pathologischer Sauberkeitsmanie sein Highschool-Team trotzdem in die nationale Meisterschaft führen will. Die Witze sind oft visuell und manchmal überraschend zart, denn die Serie macht sich nicht über Aoyamas Eigenheit lustig, sondern lässt sie als legitimen Teil seiner Persönlichkeit stehen. Was als One-Joke-Konzept klingt, hält erstaunlich gut durch, weil sich die ganze Mannschaft als ebenso schräges Ensemble entpuppt.