„Die Odyssee“ war nie das Ende: Die vergessene Fortsetzung erklärt
Odysseus hat zehn Jahre Krieg und zehn Jahre Heimfahrt überstanden. In Christopher Nolans Die Odyssee (2026) kämpfen Odysseus (Matt Damon), Penelope (Anne Hathaway) und Telemachos (Tom Holland) darum, nach langer Trennung wieder eine Familie zu werden. Homers „Odyssee“ macht aus dieser Heimkehr einen gewaltigen Schlusspunkt. Die antike Überlieferung ließ den König von Ithaka allerdings nicht lange zur Ruhe kommen. Eine spätere Dichtung schickt ihn erneut fort und lässt ihn schließlich von einem Sohn töten, dessen Existenz er nicht einmal kennt.
Diese Geschichte heißt „Telegonie“. Sie ist kein zweiter Teil von Homer im heutigen Sinn, sondern ein eigenständiges antikes Epos, das an die „Odyssee“ anschließt. Dabei wird aus dem gefeierten Heimkehrer ein Mann, der seine Heimat wieder verlässt und am Ende an seiner weit verstreuten Familie zugrunde geht.
Die „Telegonie“ ist eine verlorene Fortsetzung, kein Werk Homers
Die „Telegonie“ gehörte zum sogenannten Epischen Zyklus. Damit ist eine Gruppe griechischer Dichtungen gemeint, die den Trojanischen Krieg und seine Folgen ausführlicher erzählten als Homers „Ilias“ und „Odyssee“ allein. Das Werk umfasste zwei Bücher und wurde in der Antike meist Eugammon von Kyrene zugeschrieben. Vom ursprünglichen Text ist fast nichts erhalten. Die Handlung ist vor allem bekannt, weil ein späterer Gelehrter namens Proklos sie zusammenfasste.
Weitere Einzelheiten finden sich bei Autoren wie Pseudo-Apollodor. Deshalb sind zwar die wichtigsten Stationen bekannt, aber kaum Dialoge oder Übergänge. Schon der Titel verweist auf Telegonos, einen Sohn des Odysseus, der erst nach Homers Geschichte wichtig wird.
Odysseus kehrt heim und zieht bald wieder los
Am Ende der „Odyssee“ hat Odysseus die Männer getötet, die Penelope bedrängten und sein Haus besetzten. Athene verhindert anschließend eine neue Blutrache. Ganz abgeschlossen ist Odysseus’ Weg trotzdem nicht. Der Seher Teiresias hatte ihm aufgetragen, ein Ruder weit ins Landesinnere zu tragen und Poseidon dort ein Opfer zu bringen, wo die Menschen das Meer nicht kennen.
Die „Telegonie“ setzt nach der Beerdigung der getöteten Verehrer ein: Odysseus erfüllt die verlangten Opfer, reist aber weiter nach Thesprotien im Nordwesten Griechenlands. Dort heiratet er Königin Kallidike, übernimmt die Herrschaft und bekommt mit ihr einen Sohn namens Polypoites. Er führt noch einmal Krieg, bevor er nach Kallidikes Tod das Reich dem gemeinsamen Sohn überlässt und nach Ithaka zurückkehrt.
Die Pointe ist bitter: Kaum hat Odysseus Penelope zurückgewonnen, beginnt er anderswo ein zweites Leben. Die Heimkehr, auf die Homers gesamtes Epos zuläuft, wird in der Fortsetzung zu einer Zwischenstation.
Telemachos sucht seinen Vater, Telegonos findet ihn zu spät
Die ersten Bücher der „Odyssee“ erzählen, wie Telemachos nach Nachrichten über seinen verschollenen Vater sucht. Die „Telegonie“ spiegelt diese Handlung mit einem zweiten Sohn. Während seiner Irrfahrt hatte Odysseus ein Jahr bei Circe (Samantha Morton) verbracht. Die spätere Überlieferung macht aus dieser Verbindung den Sohn Telegonos, der auf Circes Insel Aiaia aufwächst. Als Telegonos erfährt, wer sein Vater ist, segelt er nach ihm suchend los und erreicht Ithaka. Er erkennt die Insel jedoch nicht und raubt dort Vieh. Odysseus stellt sich dem Eindringling entgegen, ohne seinen eigenen Sohn zu erkennen. Telegonos verwundet ihn mit einer Lanze, deren Spitze aus dem giftigen Stachel eines Rochens besteht. Erst danach begreift er, wen er getötet hat.
Der Rochenstachel wurde oft mit der Prophezeiung des Teiresias verbunden, nach der Odysseus’ Tod „aus dem Meer“ kommen werde. Andere Übersetzungen verstehen dieselbe Stelle als „fern vom Meer“; außerdem verspricht Teiresias einen sanften Tod im hohen Alter. Die gewaltsame Szene aus der „Telegonie“ passt daher nicht lückenlos zu Homer. Sie nutzt eine sprachliche Mehrdeutigkeit für einen grausamen Schluss, widerspricht aber einem anderen Teil der Vorhersage.
Penelope und Telemachos erhalten ein noch seltsameres Ende
Telegonos bringt den Leichnam seines Vaters sowie Penelope und Telemachos zu Circe. Sie verleiht den Überlebenden Unsterblichkeit. Danach heiratet Telegonos Penelope, die Witwe seines Vaters. Telemachos wiederum heiratet Circe, also die frühere Geliebte seines Vaters und die Mutter seines Halbbruders. Andere antike Quellen erzählen den Ausgang etwas anders.
Pseudo-Apollodor erwähnt zwar die Ehe von Telegonos und Penelope, aber nicht die Hochzeit zwischen Telemachos und Circe. In einer weiteren Überlieferung wird Odysseus nach dem Blutbad an den Verehrern aus Ithaka verbannt, heiratet erneut und stirbt im Alter. Einen verbindlichen Kanon, wie ihn moderne Filmreihen besitzen, gab es in der griechischen Mythologie nicht.
Die „Telegonie“ bleibt dennoch die direkteste antike Antwort auf die Frage, was nach der „Odyssee“ geschieht. Ihr interessantester Einfall ist die verdrehte Wiederholung der alten Familiengeschichte: Telemachos sucht den Vater und gewinnt ihn zurück, Telegonos sucht denselben Vater und tötet ihn. Ob die anschließenden Hochzeiten als Versöhnung gedacht waren oder schon damals befremdlich wirkten, lässt sich nicht mehr sagen. Der Text, der den Ton verraten könnte, ist verloren.
