Wie originalgetreu ist „Die Odyssee“? Nolans wichtigste Änderungen erklärt
Christopher Nolan hätte Homers Epos problemlos als gewaltige Abenteuerschau inszenieren können, schließlich bringt die Vorlage alles mit, was ein moderner Blockbuster braucht: einen einäugigen Riesen, verführerische Zauberinnen, mörderische Meeresungeheuer und einen erschöpften Helden, der nach zwanzig Jahren endlich nach Hause möchte. All das findet sich auch in Die Odyssee (2026). Trotzdem interessiert sich Nolan nicht nur dafür, welche Gefahren Odysseus (Matt Damon) auf dem Weg zu Penelope (Anne Hathaway) und Telemachos (Tom Holland) übersteht. Ihn beschäftigt stärker, was von einem Menschen übrig bleibt, der einen Krieg durch List entschieden und dabei unzählige Tote hinterlassen hat.
Die großen Stationen aus Homers Erzählung bleiben deshalb erkennbar, doch ihre Bedeutung verschiebt sich. Göttliche Strafen werden zu den Folgen menschlicher Entscheidungen, magische Episoden bekommen psychologische Erklärungen, und aus dem gefeierten Strategen wird ein Mann, der seine eigene Vergangenheit kaum erträgt.
Achtung: Der folgende Text enthält Spoiler zu Die Odyssee.
Der Olymp greift nicht mehr ständig ein
Homers Odyssee beginnt mit einer Götterversammlung. Während Odysseus auf Kalypsos Insel festsitzt, setzt sich Athene (Zendaya) bei Zeus für ihn ein. Später überbringt Hermes den Befehl zu seiner Freilassung, Poseidon lässt das Meer gegen ihn wüten und selbst die Sonne kann gefährlich werden, sobald jemand die Rinder des Helios anrührt. Die Menschen handeln zwar aus eigenem Antrieb, doch über ihnen sitzt eine göttliche Instanz, die jeden Fehler registriert und bei Gelegenheit bestraft. Nolan räumt diesen überfüllten Olymp weitgehend leer: Athene erscheint noch als Beschützerin und Vertraute, während Zeus, Poseidon, Hermes und Helios nicht persönlich in die Handlung eingreifen. Odysseus und seine Gefährten glauben weiterhin, im Donner oder in einem Sturm göttlichen Zorn zu erkennen. Ob sie damit recht haben, verrät der Film jedoch nicht.
Das verändert die gesamte Irrfahrt. Odysseus kann sein Leid nicht mehr bequem als Laune eines beleidigten Gottes betrachten, denn vieles führt direkt auf Entscheidungen zurück, die er selbst getroffen hat. Die Götter verschwinden so aus dem Blickfeld, während die Verantwortung bleibt.
Das Trojanische Pferd verfolgt Odysseus bis nach Hause
Zu Beginn von Homers Epos ist Troja längst gefallen. Das berühmte Holzpferd taucht lediglich in Erzählungen über den Krieg auf, während Sinon (Elliot Page) in der Odyssee gar keine Rolle spielt. Seine Geschichte ist vor allem durch spätere antike Texte bekannt: Der zurückgelassene Grieche überredet die Trojaner dazu, das vermeintliche Geschenk ihrer Feinde hinter die Stadtmauern zu bringen. Nolan macht aus diesem Täuschungsmanöver mehr als einen cleveren Kriegsplan. Sein Odysseus verschweigt Sinon, dass sich Soldaten im Pferd verstecken, und nimmt dessen Tod in Kauf. Als er später in die Unterwelt hinabsteigt, begegnet ihm auch der Geist des Mannes, den er für den Sieg geopfert hat. Sinon wirft ihm nicht nur Verrat vor, sondern erinnert ihn daran, dass er anschließend nicht einmal ordentlich bestattet wurde.
Dadurch erhält das Trojanische Pferd eine völlig neue Bedeutung. Es steht nicht länger bloß für die legendäre Klugheit des Königs von Ithaka, sondern für ein falsches Friedensangebot, das selbst nach dem Ende des Krieges weiterwirkt. Odysseus hat Troja besiegt, doch die Methode dieses Sieges reist mit ihm nach Hause.
Kalypso lässt Odysseus seine Vergangenheit vergessen
Die Lotosesser und Kalypso (Charlize Theron) gehören bei Homer zu zwei getrennten Abenteuern. Wer von der Lotosfrucht kostet, verliert jedes Interesse an der Heimkehr. Kalypso hält Odysseus dagegen sieben Jahre auf ihrer Insel fest, nimmt ihn als Geliebten und verspricht ihm sogar Unsterblichkeit. Erst als Zeus den Götterboten Hermes schickt, muss sie ihn ziehen lassen. Nolan verbindet beide Episoden miteinander. Kalypso gibt Odysseus Lotosblüten, die seine Erinnerung dämpfen und damit auch den Schmerz über das, was in Troja geschehen ist, und behauptet, er sei noch nicht bereit, in sein altes Leben zurückzukehren. Seine jahrelange Passivität erscheint dadurch nicht mehr nur als Folge eines göttlichen Zaubers, sondern auch als Flucht vor sich selbst.
Eine ähnliche Verschiebung erlebt Kirke (Samantha Morton). In der Vorlage verwandelt sie Odysseus’ Männer mithilfe eines Tranks in Schweine, der Film macht aus dieser Bestrafung einen bissigen Kommentar über ihr Verhalten: Die Männer hätten sich beim Essen bereits wie Schweine benommen. Nolan nimmt der Magie damit nicht ihren Schrecken, gibt ihr aber eine menschliche Ursache.
Ithaka wartet nicht auf einen unbeschädigten Helden
Die Rückkehr nach Ithaka folgt weiterhin dem bekannten Ablauf. Odysseus betritt sein eigenes Haus als Bettler, prüft die Treue seiner Angehörigen und tritt schließlich gegen die Freier um Antinoos (Robert Pattinson) an. Gemeinsam mit Telemachos erobert er den Palast zurück. Homers Ende ist allerdings noch grausamer. Sämtliche Freier werden getötet. Anschließend lässt Telemachos mehrere versklavte Frauen erhängen, die mit ihnen geschlafen haben. Danach wollen die Angehörigen der Toten Rache nehmen, bis Athene den nächsten Kampf verhindert. Nolan reduziert diese archaische Gewalt und richtet den Blick stärker darauf, ob nach zwei Jahrzehnten aus Krieg, Verrat und Gesetzlosigkeit überhaupt wieder eine Gesellschaft entstehen kann.
Auch Eumaios (John Leguizamo), der Odysseus trotz dessen langer Abwesenheit treu gebliebene Schweinehirte, wird verändert. Im Film ist er blind, im Epos nicht. Das könnte eine Anspielung auf die traditionelle Vorstellung vom blinden Dichter Homer sein. Zugleich passt es zu einem Film, in dem ausgerechnet der Mann ohne Augen klarer erkennt als viele andere, wem er noch vertrauen kann.
