Vor „Ransom Canyon“ Staffel 2: Die 10 besten modernen Western-Serien

Taylor Sheridan pitchte die Serie ursprünglich als „Der Pate in Montana“. HBO lehnte ab, Paramount Network griff zu, und das Ergebnis wurde zum Streaming-Phänomen des Jahrzehnts. Yellowstone (2018–2024) folgt John Dutton (Kevin Costner), dem Patriarchen einer Ranch-Dynastie in Montana, die seit Generationen ihr Land gegen Landentwickler, Politiker und konkurrierende Rancher verteidigt. Costner spielt Dutton mit einer steinernen Gravität, die der Figur eine fast antike Würde verleiht. Daneben Kelly Reilly als seine giftige Tochter Beth, Cole Hauser als Beths Mann Rip Wheeler, Luke Grimes als Sohn Kayce und Wes Bentley als adoptierter Sohn Jamie. Fünf Staffeln, 53 Episoden, ein abruptes Ende im Dezember 2024 nach öffentlich gewordenem Konflikt zwischen Costner und Sheridan. Die Native-American-Schauspielerin Lily Gladstone hat die Darstellung indigener Charaktere in einem Vulture-Interview als problematisch kritisiert, ein Diskurs, der das Erbe der Serie bis heute prägt. Trotzdem hat keine andere Serie das moderne Western-Genre so massiv ins Mainstream-Bewusstsein zurückgeholt.

Die erste Yellowstone-Vorgeschichte und für viele Kritiker und Fans das Beste, was das Franchise zu bieten hat. 1883 (2021–2022) erzählt in zehn Episoden die Reise der Urväter James und Margaret Dutton (Tim McGraw und Faith Hill, im echten Leben ein Ehepaar) und ihrer Tochter Elsa (Isabel May) durch das postbellum Texas, Oklahoma und die Great Plains nach Montana. Sam Elliott als Civil-War-Veteran Shea Brennan, LaMonica Garrett als sein Mann Thomas, dazu eine deutsche Auswanderergruppe, die unter der schwierigen Reise zerbricht. Was die Serie auszeichnet, ist ihre Bereitschaft, das Mythos-Vokabular des Westerns systematisch zu demontieren: Hier gibt es keine heldenhaften Pioniere, sondern erschöpfte, traumatisierte Menschen, die in einer Landschaft sterben, die sie nicht verstehen. Isabel May erzählt aus dem Off mit einer Stimme, die der Serie eine poetische Schwere verleiht. Sam Elliott bekam eine Emmy-Nominierung. Das Finale, eines der härtesten der jüngeren Fernsehgeschichte, lässt keinen Raum für eine zweite Staffel. Sheridan: „Wir wollten einen Zehn-Stunden-Film machen, der endet, und genau das haben wir gemacht.“

Die zweite Vorgeschichte holt Harrison Ford und Helen Mirren zum ersten Mal als Hauptdarsteller in eine Serie. 1923 (2022–2025) spielt vier Jahrzehnte nach den Ereignissen von 1883 und folgt Jacob Dutton (Ford), dem Bruder des verstorbenen James, und seiner irischen Frau Cara (Mirren), die in der Prohibitionszeit und am Vorabend der Großen Depression um die Ranch und gegen den ruchlosen Bergbau-Tycoon Donald Whitfield (Timothy Dalton) kämpfen. Parallel erzählt die Serie die Odyssee von Jacobs Neffen Spencer Dutton (Brandon Sklenar), einem Weltkriegsveteran in Afrika, der mit seiner britischen Verlobten Alexandra (Julia Schlaepfer) nach Montana zurückzukehren versucht. Zwei Staffeln à acht Episoden, Produktionskosten von 30 bis 35 Millionen Dollar pro Episode (laut Sheridan teurer als die Erstausgabe von 1883). Die Tristesse-Romantik im Ton, die Mirren-Ford-Chemie und die epische Bildsprache machen 1923 zu einer der visuell und schauspielerisch ambitioniertesten Serien des Yellowstone-Universums.

David Milchs HBO-Serie ist das, was vor Sheridan kam: das erste prestigeträchtige Fernseh-Western-Drama des goldenen TV-Zeitalters. Deadwood (2004–2006) spielt in einer namenlosen Goldgräbersiedlung im South-Dakota-Territorium des Jahres 1876, kurz nach dem Tod von Wild Bill Hickok. Timothy Olyphant als Marshal Seth Bullock, Ian McShane als Saloonbesitzer und Bordellbetreiber Al Swearengen, eine der ikonischsten Performances der TV-Geschichte. Milch schreibt seine Figuren in einem dichten, theatralischen Englisch, das Shakespeare-Echos absichtlich beschwört und dabei in jedem zweiten Satz Schimpfwörter gebraucht. Das Ergebnis ist ein Western, der weniger als ein Genrestück funktioniert als wie ein elisabethanisches Drama unter Tagebau-Bedingungen. Drei Staffeln, 36 Episoden, abrupt abgesetzt von HBO wegen der hohen Produktionskosten. 2019 lieferte der Film Deadwood: The Movie einen späten Abschluss, den die Fans 13 Jahre lang gefordert hatten. Bis heute der Maßstab dafür, was eine literarische Western-Serie sein kann.

Ein moderner Western im Crime-Drama-Gewand, mit Cowboy-Hut, .45er und einer Kentucky-Bluegrass-Landschaft, die genauso unbarmherzig ist wie jede texanische Wüste. Justified (2010–2015), basierend auf Elmore Leonards Kurzgeschichte „Fire in the Hole“, gibt Timothy Olyphant einen weiteren ikonischen Marshal-Auftritt: Raylan Givens, der ungeduldige, schnellziehende U.S. Marshal, der zurück in seine Heimat Harlan County versetzt wird und dort gegen die kriminellen Strukturen seiner Jugend antreten muss. Walton Goggins als sein lebenslanger Gegenspieler Boyd Crowder spielt eine der besten Antagonisten-Rollen der Kabel-TV-Ära. Die Drehbücher haben Elmore Leonards trockenen Humor und seinen scharfen Sinn für Dialog perfekt eingefangen. Sechs Staffeln, 78 Episoden, ein vollendetes Finale, das die Fans als eines der besten der TV-Geschichte feiern. 2023 folgte mit Justified: City Primeval eine Limited-Series-Fortsetzung in Detroit, die Olyphant erneut als Raylan zeigte.

AMCs Versuch, an Mad Men und Breaking Bad anzuknüpfen, war ein Western über den Bau der Transcontinental Railroad nach dem Bürgerkrieg. Hell on Wheels (2011–2016) folgt Cullen Bohannon (Anson Mount), einem ehemaligen Konföderierten, der als Vorarbeiter auf der Union Pacific Railroad anheuert, um den Mörder seiner Frau zu finden. Common spielt den befreiten Sklaven Elam Ferguson, Colm Meaney den irisch-amerikanischen Geschäftsmann Thomas Durant. Die Serie wagt sich an Themen, die andere Western-Erzählungen oft umgehen: die ausgebeuteten chinesischen Arbeiter, die Vertreibung indigener Völker, die brutale Realität des Industrie-Kolonialismus, der die Eisenbahn überhaupt erst möglich machte. Fünf Staffeln, 57 Episoden. Visuell und narrativ inkonsistent, aber an seinen besten Tagen so gut wie alles, was das Genre im 21. Jahrhundert zu bieten hat.

Scott Frank, der spätere Showrunner von Das Damengambit, schrieb und inszenierte für Netflix eine sieben Episoden lange Miniserie, die in der fiktiven New-Mexico-Stadt La Belle spielt – einem Ort, dessen männliche Bevölkerung nach einem Minenunglück fast vollständig ausgelöscht wurde. Godless (2017) folgt Jack O'Connell als jungem Outlaw Roy Goode, der nach einem Verrat an seinem Ziehvater Frank Griffin (Jeff Daniels) bei einer Witwe namens Alice Fletcher (Michelle Dockery) Zuflucht findet. Was folgt, ist ein Showdown zwischen Griffins Bande und einer Stadt, die überwiegend aus Frauen besteht. Frank inszeniert das mit der Geduld eines Sergio-Leone-Films und der erzählerischen Dichte eines Hugo-Blick-Drehbuchs. Daniels gewann den Emmy für die beste Nebenrolle, dazu zwei weitere Emmys für die Serie. Eine der besten Western-Miniserien überhaupt, von Netflix kommerziell unterschätzt, von Kritikern zurecht gefeiert.

Hugo Blick („The Honourable Woman“) schreibt und inszeniert eine sechsteilige Western-Miniserie für BBC und Prime Video, die das Genre auf seine Grundbestandteile zurückführt und dabei radikal neu denkt. The English (2022) folgt Lady Cornelia Locke (Emily Blunt), einer aristokratischen Engländerin, die 1890 nach Wyoming reist, um sich an dem Mann zu rächen, den sie für den Tod ihres Sohnes verantwortlich macht. Ihr Weg kreuzt sich mit dem von Eli Whipp (Chaske Spencer), einem Pawnee-Veteranen der US-Kavallerie, der nach Nebraska reist, um das Land zu beanspruchen, das ihm für seinen Dienst zusteht. Die beiden bilden eine unwahrscheinliche Zweckgemeinschaft, deren tieferen Zusammenhang die Serie über sechs Episoden langsam offenlegt. Visuell ein Meisterwerk (gedreht in Spanien), inhaltlich eine kompromisslose Anklage gegen die Mythen der Westexpansion. Blunt war für ihre Performance Golden-Globe-nominiert, Spencer wurde von der Kritik gefeiert. 82 Prozent auf Rotten Tomatoes. Wer das Genre intellektuell ernst nehmen will, fängt hier an.

Peter Berg („Friday Night Lights“, „The Kingdom“) inszeniert für Netflix eine sechsteilige Miniserie, die in einem der unterschätztesten historischen Schauplätze des amerikanischen Westens spielt: dem Utah-Territorium des Jahres 1857, während des sogenannten Utah-Krieges zwischen den Mormonen und der US-Regierung. American Primeval (2025) folgt Sara Rowell (Betty Gilpin), die mit ihrem Sohn durch das Territorium fliehen muss, und dem traumatisierten Mountain Man Isaac Reed (Taylor Kitsch), der sie unfreiwillig begleitet. Daneben zeichnet die Serie das Mountain-Meadows-Massaker von 1857 nach, bei dem mormonische Siedler eine Wagenkolonne aus Arkansas auslöschten und es dem Paiute-Stamm in die Schuhe schoben. Berg inszeniert das mit einer Brutalität, die selbst gestandene Western-Fans erschüttert. Eine der wenigen modernen Western-Serien, die historische Komplexität nicht der Genre-Lust opfert.

Wer dachte, das Western-Genre habe sich erschöpft, hat Brian Watkins’ Prime-Video-Serie nicht gesehen. Outer Range (2022–2024) ist Western, Mystery, Science-Fiction und Familiendrama in einem. Josh Brolin spielt Royal Abbott, einen Wyoming-Rancher, der eines Morgens auf seiner Weide ein riesiges schwarzes Loch entdeckt, das physikalisch nicht existieren sollte. Was als Genrekreuz aus Yellowstone und Twin Peaks beginnt, entfaltet sich über zwei Staffeln zu einer Meditation über Zeit, Schuld und die metaphysische Beziehung von Menschen zu ihrem Land. Imogen Poots als mysteriöse Backpackerin Autumn, Lili Taylor als Royals Frau Cecilia, Tamara Podemski als Sheriff Joy Hawk. Die Serie ist nicht für jeden, ihre erzählerischen Sprünge fordern Geduld, aber wer mitgeht, wird mit einer der originellsten Genre-Mischungen der 2020er belohnt. Zwei Staffeln, 14 Episoden, von Prime Video abgesetzt nach Staffel 2.