Alle „Air Bud“ und „Air Buddies“-Filme in der richtigen Reihenfolge: Vom Basketballplatz bis ins All
Ein Golden Retriever, der Basketball spielt, hätte als einmaliger Familienfilm der Neunziger wunderbar funktioniert. Stattdessen wurde aus der Idee ein kleines Hundeimperium, das seinen vierbeinigen Star erst durch verschiedene Sportarten und später seine fünf Welpen sogar bis nach Alaska, ins Weltall und nach Ägypten schickte. Nun soll die Reihe nach langer Pause zurück auf die große Leinwand. Air Bud Returns (2027) erzählt von einem neuen Jungen namens Jacob, der eine alte VHS-Kassette entdeckt und einen Golden Retriever namens Buddy kennenlernt.
Wer vorher verstehen möchte, wie aus einem Basketballhund eine ganze Abenteuerfamilie wurde, beginnt am besten ganz vorn. Die folgende Reihenfolge führt durch alle fünf ursprünglichen Filme und anschließend durch sämtliche sieben Buddies-Abenteuer, so wie sie veröffentlicht wurden.
Ein einsamer Junge wirft Körbe auf einem verlassenen Platz, bis plötzlich ein Golden Retriever beweist, dass er mit dem Ball erstaunlich viel anfangen kann. Josh Framm (Kevin Zegers) hat nach dem Tod seines Vaters und einem Umzug Schwierigkeiten, in seiner neuen Heimat anzukommen. Dann begegnet er Buddy, der seinem groben Besitzer Norm Snively (Michael Jeter) entlaufen ist. Air Bud - Champion auf vier Pfoten verbindet die absurde Grundidee mit überraschend viel Herz und macht aus Buddy nicht bloß einen tierischen Gag, sondern Joshs Weg zurück ins Leben. Basketball liefert die großen Publikumsmomente, während die Freundschaft zwischen Junge und Hund den Film trägt. Für die Watch Order ist dieser Auftakt unverzichtbar, weil hier Fernfield, die Familie Framm und das einfache Erfolgsrezept der gesamten Reihe eingeführt werden.
Basketball reicht Buddy schon ein Jahr später nicht mehr, denn diesmal landet der Golden Retriever mitten im American Football. Josh Framm (Kevin Zegers) kämpft in Air Bud 2 - Golden Receiver jedoch nicht nur um Punkte auf dem Feld. Seine Mutter Jackie (Cynthia Stevenson) verliebt sich in Tierarzt Patrick Sullivan (Gregory Harrison), und Josh reagiert wenig begeistert auf die Aussicht, dass ein neuer Mann Teil der Familie werden könnte. Buddy wird währenddessen zum überraschenden Star des Footballteams und muss sich außerdem gegen zwei zwielichtige Zirkusleute behaupten. Der zweite Film erweitert damit die sportliche Formel, ohne die familiäre Seite aufzugeben. Wer die Reihe chronologisch schaut, erlebt hier außerdem einen wichtigen Übergang, weil Patrick Sullivan später dauerhaft zur Familie gehört und die Framm-Geschichte zunehmend über mehrere Generationen weitergeführt wird.
Fußball bringt im dritten Film nicht nur eine neue Sportart, sondern auch Nachwuchs ins Spiel. Josh Framm (Kevin Zegers) lernt Emma Putter (Brittany Paige Bouck) kennen, die sich dem Schulteam anschließt und ihm sofort auffällt. Während die beiden Jugendlichen einander näherkommen, entdeckt Buddy Emmas Golden Retriever Molly für sich. Air Bud 3 - Ein Hund für alle Bälle bleibt deshalb nicht bei der üblichen Geschichte vom tierischen Sporttalent, sondern legt nebenbei den Grundstein für alles, was später aus der Reihe wird. Buddy und Molly bekommen Welpen, und plötzlich wächst das Franchise buchstäblich weiter. Gleichzeitig behält der Film den gemütlichen Ton seiner Vorgänger und setzt erneut auf Teamgeist, Familie und eine Portion tierischen Unfug. Für die spätere Buddies-Reihe ist dieser Teil besonders wichtig, weil hier ihre Herkunft beginnt.
Als Josh aufs College geht, rückt seine jüngere Schwester Andrea Framm (Caitlin Wachs) erstmals deutlich stärker ins Zentrum. Sie spielt Baseball, Buddy schließt sich natürlich an, und Air Bud 4 - Mit Baseball bellt sich's besser macht aus dem Golden Retriever erneut einen erstaunlich vielseitigen Sportler. Der Film verändert die vertraute Dynamik trotzdem stärker, als es zunächst wirkt, weil Josh nicht mehr der feste menschliche Mittelpunkt der Geschichte ist. Andrea übernimmt diese Aufgabe, während Buddy zusätzlich nach seinen entführten Welpen suchen muss. Dadurch verbindet der vierte Teil Sportkomödie und kleines Rettungsabenteuer deutlich enger als seine Vorgänger. Für die Watch Order markiert er einen spürbaren Generationswechsel innerhalb der Familie Framm. Zugleich rückt Buddys Nachwuchs weiter nach vorn, bevor die Welpen wenige Jahre später endgültig ihre eigene Reihe übernehmen.
Volleyball klingt nach der letzten Sportart, die einem Golden Retriever noch gefehlt hat, und tatsächlich landet Buddy im fünften Film am Netz. Andrea Framm (Katija Pevec) spielt in Air Bud 5 - Vier Pfoten schlagen auf nun selbst die Hauptrolle, wobei die Umbesetzung gegenüber dem Vorgänger auffällt, ohne an der Familiengeschichte etwas zu ändern. Als ihrem Team eine Spielerin fehlt, springt Buddy ein und beweist erneut, dass in Fernfield offenbar niemand ernsthaft über Regelwerke diskutiert. Parallel gerät er in einen Diamantraub und muss zwei Diebe überlisten. Der Film treibt die alte Erfolgsformel damit noch einmal besonders weit in Richtung Abenteuerkomödie. Gleichzeitig ist er ein Abschluss, denn danach endet die klassische Sportfilmphase der Reihe. Wer anschließend weiterschaut, verabschiedet sich von Buddy als alleiniger Hauptattraktion und wechselt zu seinen Welpen.
Plötzlich reden die Hunde, und damit beginnt 2006 praktisch eine neue Ära der Reihe. Buddys fünf Welpen B-Dawg, Budderball, Buddha, Mudbud und Rosebud stehen in Air Buddies - Die Welpen sind los erstmals selbst im Mittelpunkt, während Noah Framm (Slade Pearce) die jüngste Generation der bekannten Familie vertritt. Als Buddy und Molly entführt werden, müssen ihre Kinder zusammenarbeiten und ihre Eltern retten. Der Wechsel vom einzelnen Sporthund zur sprechenden Welpengruppe verändert den Ton deutlich, denn nun dominieren Slapstick, Abenteuer und klar unterscheidbare Persönlichkeiten der Hunde. Trotzdem bleibt die Verbindung zu den früheren Filmen erhalten, weil die Familie Framm weiterhin dazugehört. Für die Reihenfolge ist dieser Teil der eigentliche Wendepunkt: Aus der Geschichte eines außergewöhnlichen Golden Retrievers wird ein Ensembleabenteuer, das danach fast jeden denkbaren Schauplatz ausprobieren kann.
Schnee, Huskys und ein Schlittenrennen ersetzen diesmal Turnhalle und Sportplatz. In Snow Buddies - Abenteuer in Alaska geraten die fünf Welpen versehentlich weit weg von zu Hause und treffen auf den jungen Husky Shasta, der ihnen bei der Rückkehr helfen soll. Noah Framm (Dylan Minnette) und die übrigen Besitzer suchen währenddessen nach ihren verschwundenen Hunden. Das Abenteuer nutzt die neue Freiheit der Buddies-Reihe konsequent aus und verlegt die Handlung in eine Umgebung, die mit den früheren Fernfield-Geschichten kaum noch etwas gemeinsam hat. Trotzdem bleibt Sport ein wichtiger Bestandteil, weil die Welpen an einem Hundeschlittenrennen teilnehmen müssen. Der Film zeigt damit sehr deutlich, wohin sich das Franchise entwickelt: Buddy selbst tritt zurück, während seine Kinder zu reisenden Abenteuerhelden werden. Chronologisch ist dies ihr erstes großes Abenteuer außerhalb der vertrauten Heimat.
Kein Sportplatz ist weit genug entfernt, wenn eine Reihe ihre Welpen irgendwann auf den Mond schicken kann. Space Buddies - Mission im Weltraum lässt B-Dawg, Budderball, Buddha, Mudbud und Rosebud versehentlich in einem Raumschiff landen, das zu einer Mondmission startet. Dort treffen sie unter anderem auf Sam (Nolan Gould), der ebenfalls in das ungewöhnliche Weltraumabenteuer hineingezogen wird. Der Film verabschiedet sich fast vollständig von der halbwegs realistischen Grundlage der ersten Teile und macht daraus bewusst kindliche Science Fiction mit Raumanzügen, Raketen und sprechenden Hunden in Schwerelosigkeit. Dieser Größenwahnsinn gehört allerdings zum Charme der späteren Reihe, weil nun wirklich alles möglich scheint. Wer chronologisch schaut, erlebt hier den Moment, an dem die Buddies-Filme endgültig zu eigenständigen Fantasieabenteuern werden und ihre ursprüngliche Sportfilmherkunft nur noch entfernt mitschwingt.
Weihnachten braucht in diesem Franchise selbstverständlich ebenfalls fünf Golden Retriever. Santa Buddies - Auf der Suche nach Santa Pfote führt die Welpen an den Nordpol und verbindet ihre Abenteuer mit Puppy Paws, dem Sohn von Santa Paws. Als der Weihnachtsgeist zu schwinden droht, müssen die Hunde helfen, das Fest zu retten. Unter den menschlichen Darstellern fällt vor allem Stan Cruge (Christopher Lloyd) auf, dessen Name nicht zufällig an Ebenezer Scrooge erinnert. Der Film ist deutlich stärker als Weihnachtsmärchen angelegt als seine Vorgänger und erweitert den Kosmos um Santa Paws, aus dem anschließend sogar eine eigene Nebenreihe entstand. Für die Watch Order bleibt dieser Teil trotzdem klar bei den Buddies, denn die fünf Geschwister stehen weiterhin im Zentrum. Gleichzeitig erklärt er, warum später zwei zusätzliche Weihnachtsfilme existieren, die nicht zur eigentlichen Reihenfolge dieser Liste gehören.
Halloween verwandelt Fernfield anschließend in einen überraschend klassischen Schauplatz für ein kindgerechtes Spukabenteuer. In Spooky Buddies - Der Fluch des Hallowuff-Hunds stoßen die Welpen auf die Geschichte des bösen Hexenmeisters Warwick (Harland Williams), der mit einem dämonischen Hund verbunden ist. Billy (Skyler Gisondo), Alice (Sierra McCormick) und ihre Freunde geraten ebenfalls in die alte Legende hinein, als aus einer Mutprobe plötzlich eine echte Bedrohung wird. Der Film spielt stärker mit Gruselbildern als die vorherigen Abenteuer, bleibt aber klar familienfreundlich und setzt auf Geister, alte Herrenhäuser und Halloweenkostüme statt auf echten Schrecken. Dadurch bekommt jeder Buddies-Teil weiterhin ein eigenes Genre. In der chronologischen Reihenfolge wirkt dieser Film wie der nächste logische Schritt, nachdem die Welpen zuvor Weihnachten und sogar den Weltraum erobert hatten.
